1999-ųjų čempioniškos „Žalgirio“ komandos likimas: kur jie dabar?

Jiri Zidekas užspaudžia kamuolį ir jokia jėga jo nebūtų privertusi paleisti iš rankų. Anthony Bowie smeigia vinį į „Kinder“ komandos karstą ir it žebenkštis perima kamuolį. Šios ir panašios Lino Kunigėlio frazės Lietuvos krepšinio mėgėjams asocijuojasi su viena didingiausių šalies klubinio krepšinio pergalių.

1999 m. balandžio 22-oji. Kauno „Žalgirio“ mažasis dievukas Tyus‘as Edney su palaiminga šypsena išsitiesia ant laimingojo Miuncheno parketo, o iškovotą prestižinį žemyno trofėjų į viršų kelia Eurolygos debiutantų kapitonas Darius Maskoliūnas. Bolonijos "Kinder' patiesta 82:74! Tai buvo pirmosios triumfo akimirkos. Deja, euforija kažkada baigiasi, o beribis džiaugsmas nugula į istorijos puslapius Kas lieka tada? Savaitraštis „Vilniaus diena“ nutarė pasižvalgyti po Eurolygos čempionų likimus. Ką dabar veikia tie, kurie prieš 14 metų varė į neviltį visą Europą?

Pasiekimo nepakartojo nei vienas

Įdomu, kad vėliau po elitinius klubus išsibarstę žalgiriečiai taip ir nesugebėjo pakartoti istorinio pasiekimo. Arčiausiai to buvo Saulius Štombergas ir Tyus‘as Edney. Lietuvis 2001-aisiais Eurolygos finale suklupo atstovaudamas Vitorijos „Tau Ceramica“ komandai. Toks pats likimas po dviejų metų ištiko ir Trevizo „Benetton“ klubą, kurio garbę gynė T. Edney. Mindaugas Žukauskas kartu su Sienos „Montepaschi“ ant trečiojo Eurolygos laiptelio lipo du sezonus paeiliui – 2003 ir 2004 m.

Vos 19-likos sulaukęs Giedrius Gustas „Žalgirio“ triumfą stebėjo nuo atsarginių žaidėjų suolelio. Po penkerių metų įžaidėjas demonstravo užtikrintą ir brandų žaidimą. Tačiau du nelemti baudos metimai Tel Avive ne tik neleido kauniečiams su Arvydu Saboniu priešaky prasibrauti į Eurolygos finalinį ketvertą, bet ir iš esmės sugriovė tolimesnę G. Gusto karjerą. Tai yra vienintelis iki šiol profesionaliai rungtyniaujantis auksinio „Žalgirio“ krepšininkas. Pirmadienį Klaipėdoje žalgiriečiai patyrė pirmąjį pralaimėjimą Lietuvos krepšinio lygoje (LKL), tačiau G. Gustas prie „Neptūno“ pergalės taškais neprisidėjo.

Trenerių desantas

Buvęs kauniečių strategas Jonas Kazlauskas kartu su Maskvos CSKA praėjusiame sezone taip pat buvo per plauką nuo Eurolygos trofėjaus, tačiau likimas lietuviui turėjo kitų planų. Artėjančią vasarą J. Kazlauskas darbuosis nacionalinėje vyrų rinktinėje, o jo asistentu bus ne kas kitas, o prieš 14 metų trenerio taktines schemas aikštelėje įgyvendinęs D. Maskoliūnas.

Neverta pamiršti ir ilgamečio J. Kazlausko asistento Algirdo Brazio. Strategas 2003 m. su Alytaus „Alita“ iškovojo LKL bronzą, o 2007 m. treniruodamas Tartu „Rock“ tapo Estijos čempionu.

D. Maskoliūnas toli gražu ne vienintelis žaidėjas, kuris baigęs profesionalo karjerą nepabijojo žengti į trenerių džiungles. Dainius Adomaitis ir Tomas Masiulis ilgą laiką rungtyniavo Lenkijoje, o po to kaupė patirtį dirbdami vyriausiais klubų treneriais. Vaisiai – akivaizdūs: D. Maskoliūnas dirba vyrų rinktinės trenerių štabe, D. Adomaitis užima Vilniaus „Lietuvos ryto“ trenerio asistento pareigas. Dainiui taip pat patikėtina muštruoti Lietuvos studentų rinktinę. T. Masiulis kitą savaitgalį Alytaus arenoje kartu su „Žalgirio“ jaunaisiais dubleriais kovos Nacionalinės krepšinio lygos (NKL) finaliniame ketverte, o vasarą darbuosis 19-mečių rinktinėje.

Veržliais reidais ir tritaškėmis bombomis varžovus į nokdauną siųsdavęs S. Štombergas jau antrus metus eina „Žalgirio“ vyr. trenerio asistento pareigas. S. Štombergas patirties sėmėsi iš graiko Iliaso Zouroso, serbo Aleksandro Trifunovičiaus, o dabar sudaro darnų duetą su vienu geriausiu Europos strategu Joanu Plaza.

Yra ir penktasis žalgirietis, kuris pasirinko trenerio kelią. Šiemet 50-mečio jubiliejų švęsiantis Anthony Bowie moksleivius krepšinio paslapčių moko privačioje krepšinio mokykloje Orlande.

Prezidentai, verslininkai, tenisininkai...

39-erių Jiri Zidekas šiuo metu Čekijos krepšinio federacijoje eina viceprezidento pareigas ir dirba Eurolygos analitiku. Negana to, buvęs sunkusis „Žalgirio“ krašto puolėjas konsultuoja Nymburgo CEZ komandą, kurioje baigė profesionalo karjerą. 1998-1999 m. sezoną J. Zidekas apibūdina taip: „Niekur kitur nė nebuvau priartėjęs prie tokių komandinių santykių, kokie vyravo Kaune“.

Apie T. Edney skrydžius po varžovų krepšiais žinojo netgi tie, kuriems krepšinis buvo tamsus miškas. 2002 ir 2003 m. atstovaudamas Trevizo „Benetton“ amerikietis laimėjo Italijos čempionatą, o 2006-aisiais tapo Graikijos čempionu. Ypatingą vietą krepšinio gerbėjų širdyje visada užimsiantis 178 cm. ūgio mažylis šiuo metu eina Los Andželo universiteto (UCLA) studentų komandos sporto operacijų vadovo pareigas. Būtent su šiuo Kalifornijos valstijos universitetu T. Edney 1995 m. laimėjo NCAA pirmenybės.

M. Žukauskas praėjusį sezoną krepšininko karjerą baigė Šiauliuose, o dabar yra šio klubo vadybininkas. Kęstutis Šeštokas tuometiniame „Žalgiryje“ svarbiausio vaidmens neatliko, tačiau iškovotų septynių LKL čempionų žiedų kolekcija jam dar ilgai negalės prilygti niekas. Anksti krepšininko karjerą baigęs puolėjas tapo sėkmingu nekilnojamo turto verslininku. Tuo tarpu buvęs žalgiriečių ir rinktinės vidurio puolėjas Eurelijus Žukauskas mėgaujasi gyvenimu: žaidžia Klaipėdos „Švyturio“ mėgėjų krepšinio lygoje, kuriai pats ir prezidentauja. Maža to, 218 cm. ūgio atletas turi pasiekimų ir teniso srityje: praėjusiais metais surengtame „Vakarų teniso“ turnyre E. Žukauskas dvejetų varžybose aplenkė 25 poras ir iškovojo pirmąją vietą. „Turbūt esu aukščiausias tenisininkas pasaulyje“, – juokauja Žukis.

Totalinis krepšinis

Akivaizdu, kad absoliuti dauguma 1999 m. Eurolygos čempionų baigę profesionalaus sportininko karjeras išliko šalia krepšinio arba sėkmingai rado savo nišą kitose gyvenimo srityse. Šį vakarą „Žalgiris“ rungtynėmis su Bambergo „Brose Baskets“ baigs pasirodymą šio sezono Eurolygoje. Tačiau ar viskas iš tiesų baigiasi taip liūdnai? Faktas toks – kauniečiai ir vėl neišbrido iš „Top16“ etapo, o pralaimėjimas Berlyno „Albai“ garbės tikrai neprideda. Tačiau pergalės išvykose prieš Eurolygos grandus ir pagerinti klubo rekordai atgaivino „totalinio krepšinio“ dvasią. „Žalgiris“ pirmą kartą nuo 1999 m. sezoną Europoje baigia turėdamas teigiamą pergalių ir pralaimėjimų balansą. „Dideliuose klubuose viskas atiduodama į superžvaigždžių rankas ir laukiama, kuo baigsis ataka. Mes žaidėme kitokį, totalinį, krepšinį. Tą tipišką lietuvišką krepšinį“, – teigė J. Kazlauskas. 

Balys Šmigelskas, „Vilniaus diena“  

„„Ilgoji pertrauka“: įtakingiausių Lietuvos krepšinio asmenų „Top 15“: krepšininkai, esami ir buvę treneriai, funkcionieriai, klubų vadovai, agentai ir net podkasteriai.