Aiškus NBA atkrintamųjų paveikslas – netrūks progų revanšams ir iššūkių favoritams
(4)
Nacionalinėje krepšinio asociacijoje (NBA) finišavo įkrintamosios, po kurių paaiškėjo visi atkrintamųjų dalyviai.
Rytuose sėkmė nusišypsojo abiems Floridos klubams (Orlando „Magic“ ir Majamio „Heat“), o Vakaruose savo pozicijas apgynė septintąją vietą užėmė San Fransisko „Golden State Warriors“ bei aštunti likę Memfio „Grizzlies“.
Savo sezonus nesėkmėmis įkrintamosiose baigė visi trys lygos lietuviai (Jonas Valančiūnas, Domantas Sabonis ir Matas Buzelis), tad NBA čempiono neturėsime ir šiemet.
Intrigų atkrintamosiose nestigs ir be lietuviškų prieskonių – jau pirmajame etape išvysime ne vieną progą revanšui.
Rytų konferencijos ketvirtfinaliai:
1. Klivlando „Cavaliers“ (64/18) – 10. Majamio „Heat“ (37/45)
„Kavalieriai“ dominavo reguliariajame sezone, tačiau dar turi daug ką įrodyti. Klivlando ekipa nėra laikoma favorite žengti į finalą, daugeliui solidžiau vertinant titulą ginančius Bostono „Celtics“, pagarbos prašys ir pretendentu į MVP nelaikytas Donovanas Mitchellas bei proveržio sezoną išgyvenantis Evanas Mobley. Už komandos sustygavimą itin gerbiamas Kenny Atkinsonas, bet ir jis nepasižymi patirties gausa – kaip vyriausiasis treneris jis yra laimėjęs tik vieną atkrintamųjų mačą, 2019-aisiais vadovaujant Bruklino „Nets“.
Tuo tarpu „Heat“ tapo pirmuoju klubu, kuris įkrintamąsias įveikė užėmęs vos dešimtąją vietą konferencijoje. Majamio klubas pastaraisiais metais pasižymėjo aukštesnės pavaros įjungimu po blankaus reguliariojo sezono, tačiau laurai už tai buvo kabinami komandą jau palikusiam Jimmy Butleriui. Išvykdamas veteranas kritikavo klubo darbo metodus, žaidėjus renkantis pagal mistifikuojamą „kultūrą“, tad „Heat“ turės progą paneigti ne vieną mitą.
2. Bostono „Celtics“ (61/21) – 7. Orlando „Magic“ (41/41)
„Celtics“ gina čempionų titulą, ties kuriuo ne vienas NBA ekspertas uždėjo žvaigždutę – pernykštis „keltų“ kelias atkrintamosiose susidėliojo itin palankiai ir Bostono klubui pavyko išvengti išbandymų ugnimi. Konfernecijos finale sutikti vien tuo pasitenkinę Indianos „Pacers“, didžiajame finale – Dalaso „Mavericks“, su nukamuotu Luka Dončičiumi, nė viena iš keturių serijų netruko ilgiau nei penkias rungtynes. Be to, nė vienas NBA klubas titulo nėra apgynęs nuo 2019-ųjų, tad „Celtics“ sieks nutraukti šią seriją, išvengiant staigmenų ankstyvoje stadijoje.
„Magic“ praėjusį sezoną grįžo į atkrintamąsais po trejų metų pertraukos ir neįveikė pirmojo etapo. Šiemet tarsi buvo padėtas žingsnelis atgal, lemiamą sezono stadiją pasiekus tik po įkrintamųjų, nors prie to prisidėjo ir gausios traumos. Orlando ekipos šansai atrodo menki – tai yra geriausiai besiginanti NBA ekipa, tačiau „Celtics“ šiame sąraše yra antri, o puolimo ginklų turi gerokai daugiau. Rimtas „Magic“ pasiekimas būtų seriją nuvesti toliau penktųjų rungtynių.
3. Niujorko „Knicks“ (51/31) – 6. Detroito „Pistons“ (44/38)
„Knicks“ pastaraisiais metais tapo vienais konferencijos favoritų, tačiau dukart paeiliui klupo antrajame etape. Šiemet intrigų netrūksta ir prieš pirmąjį etapą – Karlo-Anthony Townso mainai kiek išderino komandos gynybą, Jalenas Brunsonas nėra geriausiame ritme, nes po mėnesį atėmusios traumos spėjo sužaisti tik keturis mačus, o gerbėjai pamažu nusivilia komandos strategu Tomu Thibodeau, kuris ilgomis minutėmis alina savo lyderius dar reguliariajame sezone. Maža to, atkrintamųjų starte laukia sunkiai prognozuojamas varžovas.
Detroito klubas į atkrintamąsias šoko tiesiai iš „tankinimo“ režimo – dar praėjusį sezoną komanda surinko vos 14 pergalių ir buvo visiška autsaidere. Patobulėjus jaunimui ir pridėjus patyrusius Maliką Beasley, Tobiasą Harrisą, Timą Hardaway’ų bei Dennisą Schroderį rezultatai pagerėjo akimirksniu. Ryškus komandos lyderis Cade’as Cunninghamas dar nėra žaidęs atkrintamosiose ir bus įdomu, kaip jis tvarkysis su spaudimu, bet „Pistons“ turi priežasčių pasitikėti savimi – reguliariajame sezone jis laimėjo tris iš keturių mačų prieš „Knicks“ (98:128, 120:111, 124:119 ir 115:106).
4. Indianos „Pacers“ (50/32) – 5. Milvokio „Bucks“ (48/34)
„Pacers“ praėjusį sezoną nužygiavo iki konferencijos finalo, o Tyrese’as Haliburtonas pelnė žvaigždės statusą bei vietą Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) rinktinės sudėtyje. Vis dėlto olimpiadoje jis turėjo kuklų vaidmenį, o ir šį sezoną yra gerokai blankesnis – vidurkiai krito nuo 20,1 taško ir 10,9 rezultatyvaus perdavimo iki 18,6 taško ir 9,2 rezultatyvaus perdavimo. Indianos klubas surinko 50 pergalių, tačiau šių svoris Rytų ir Vakarų konferencijose yra skirtingas.
„Bucks“ nestokos motyvacijos – reguliarusis sezonas lūkesčių nepateisino, o pernykštėse atkrintamosiose juos eliminavo būtent „Pacers“, konferencijos ketvirtfinalio seriją laimėję 4:2. Tiesa, tuomet trauma sustabdė Giannį Antetokounmpo, kuris šįkart yra sveikas ir pasiruošęs kautis. Dabar Milvokio klubas susiduria su kitomis problemomis – Damianas Lillardas tris savaites praleido dėl aptiktų kraujo krešulių, tačiau yra pasiruošęs grįžti rekordiškai anksti ir nežinia, kaip tai atsilieps jo žaidimui. Po 25 mačų diskvalifikacijos grįžęs Bobby Portisas spėjo sužaisti tik trejas rungtynes ir taip pat stokoja užtikrintumo. Šioje serijoje ryškaus favorito nėra.
Vakarų konferencijos atkrintamosios:
1. Oklahomos „Thunder“ (68/14) – 8. Memfio „Grizzlies“ (48/34)
Kartų kaitą išgyvenę „Thunder“ praėjusį sezoną sugrįžo į atkrintamąsias, o šiemet jas jau pasitinka kaip ryškūs favoritai. Oklahomos ekipa sužaidė geriausią reguliarųjį sezoną franšizės istorijoje, tačiau dėl jauno lyderių amžiaus stokoja gerbėjų pasitikėjimo. Shai’us Gilgeousas-Alexanderis tituluotas baudų metimų medžiotoju, o kietesnis kontaktas atkrintamosiose ir tylesni teisėjų švilpukai jam gali tapti iššūkiu. Jis yra laikomas favoritu tapti reguliariojo sezono MVP, o tai atneša papildomą prakeikimą – šio apdovanojimo savininkai nuo 2016-ųjų nėra pasiekę finalo.
„Grizzlies“ į atkrintamąsias grįžta po sezono pertraukas ir prieš varžovus turi nežymų patirties pranašumą, nors ir patys yra jauna komanda. Branda abejoti verčia ir lyderio Ja Moranto poelgiai, susirenkant bereikalingas baudas už ginklo skandalo priminimus. Papildoma intriga tampa pokyčiai „grizlių“ trenerių štabe – Taylorą Jenkinsą pakeitęs Tuomas Iisalo komandą treniravo vos devyniuose mačuose. Memfio ekipa yra ryški poros autsaiderė, tačiau turi iššauti galinčių faktorių, kalbant ne tik apie J.Morantą.
2. Hjustono „Rockets“ (52/30) – 7. San Fransisko „Golden State Warriors“ (48/34)
„Rockets“ tapo „Pistons“ atitikmeniu Vakaruose – nuo 2020-ųjų apie atkrintamąsias negalvojęs klubas neblogus pamatus pasidėjo praėjusį sezoną, o šiemet jau šovė iki antrosios vietos konferencijoje. Hjustono klubas pasižymi gynyba paremtu žaidimu, kuris atkrintamųjų įtampą atlaiko geriau nei puolimo tempiamos komandos. „Raketų“ puolimas yra itin priklausomas 23-ejų Jaleno Greeno ir 22-ejų Alpereno Šenguno, kurie nėra žaidę atkrintamosiose, o juos tinkamu keliu nukreipti sieks 2019-aisiais čempionu tapęs Fredas VanVleetas.
Pastaraisiais metais kiekvienas „Warriors“ žygis vadinamas paskutiniu šokiu ir tai nestebina – Stephenui Curry jau 37-eri, Draymondui Greenui – 35-eri, o buvusius jų bendražygius pakeičiantiems jaunuoliams trūksta užtikrintumu. J.Butleris tapo solidžiu papildymu, puolime užpildančiu visas S.Curry spragas, tačiau Amenas Thompsonas ir Dillonas Brooksas šiam duetui gali gerokai apsunkinti gyvenimą. Dar balandžio 7-ąją „Rockets“ paliko S.Curry su vos 3 taškais per 33 minutes, tad „Warriors“ gerbėjai turi pagrindo nerimauti.
3. Los Andželo „Lakers“ (50/32) – 6. Minesotos „Timberwolves“ (49/33)
Stebėtina, tačiau LeBrono Jameso karjeroje dar yra pirmųjų kartų – atkrintamosiose jam iki šiol neteko susidurti su Minesotos klubu. Tuo tarpu Luka Dončičius tokios patirties jau turi ir ją gerai atsimena. Slovėnas praėjusį sezoną atstovaudamas Dalaso „Mavericks“ nuskriaudė „vilkus“ Vakarų konferencijos finale (4:1). Net prasčiausiame tos serijos mače slovėnas surinko 28 taškus. Tuo tarpu trečiosios „Lakers“ žvaigždės laukia rimtas išbandymas – Austinas Reavesas žibėjo reguliariajame sezone, bet visi lietuviai puikiai atsimena, kaip jis gali strigti susidūręs su kietesniu kontaktu.
„Timberwolves“ antrąjį L.Dončičiaus testą pasitinka kiek kitokie nei pernai, nors K.Townsą pakeitęs Juliusas Randle’as dažnai stringa atkrintamosiose. Tuo tarpu 23-ejų Anthony Edwardsas tapo ryškiausia jauna lygos žvaigžde, bet prieš „Lakers“ šį sezoną taip pat nežiba. 27,6 taško renkančio gynėjo vidurkis prieš Los Andželo klubą smunka iki 19 taškų. Vis dėlto reguliarųjį sezoną jis uždarė kaip daugiausiai tritaškių įmetęs NBA žaidėjas ir nestokoja pasitikėjimo laužyti „Lakers“ gynybą.
4. Denverio „Nuggets“ (50/32) – 5. Los Andželo „Clippers“ (50/32)
„Nuggets“ pastaruoju metu buvo tapę viena stabiliausių lygos komandų – atkrintamosiose jie žaidžia septintus metus paeiliui, Nikola Jokičius kasmet yra tarp pagrindinių pretendentų į MVP, o Michaelas Malone’as komanda treniravo nuo 2015-ųjų. Vis dėlto prieš pat reguliariojo sezono pabaigą strategas buvo atleistas, o vieną pamatinių vertybių praradusi ekipa tapo tamsiuoju arkliuku. Banguotą sezoną žaidžia Jamalas Murray’us ir Aaronas Gordonas, o Russellas Westbrookas bet kuriuo momentu gali tiek patempti, tiek paskandinti komandą – „Nuggets“ jau seniai nebuvo tokie nenuspėjami.
Ši serija neprognozuojama ir dėl „Nuggets“ porininkų – „Clippers“ reguliarųjį sezoną baigė su tokiu pačiu pergalių ir pralaimėjimų santykiu, bet liko be namų aikštelės pranašumo. Jamesas Hardenas lieka nepavaldus laikui, o Ivica Zubacas tampa vienu solidžiausių aukštaūgių visoje lygoje, bet Los Andželo ekipa išlieka priklausoma nuo Kawhi Leonardo sveikatos – puolėjas tiesiog traukia sudėtingas traumas, o be jo žaidimo kokybė iškart krenta. Mačuose su K.Leonardu „Clippers“ iškovojo 26 pergales ir patyrė 11 pralaimėjimų, be jo santykis yra gerokai prastesnis (24/21).
Norėdami komentuoti prisijunkite.