Ar J.Butleris gali tapti mesiju, paversiančiu „Timberwolves“ pretendentais į titulą?

Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) naujokų biržos naktį lygą sudrebino mainai – Čikagos „Bulls“ iškeitė lyderį Jimmy Butlerį ir 16-tąjį šaukimą (Justiną Pattoną) į Minesotos „Timberwolves“, mainais už Zachą LaVine‘ą, Krisą Dunną ir 7-tąjį šaukimą (Lauri Markkaneną).

Ekspertai akivaizdžiais šių mainų laimėtojais laiko „Timberwolves“ ekipą. „Bulls“ šiuo žingsniu gerokai atsijaunino, tačiau ar tikrai pasirinko tinkamus žaidėjus? K.Dunnas tapo jau šeštuoju Čikagos klubo įžaidėju (prisidėjo prie Michaelo Carterio-Williamso, Isaiah Canaano, Rajono Rondo, Jeriano Granto ir Camerono Payne‘o). Z.LaVine‘as yra atletiškumu savo žaidimą grindęs vienpusiškas gynėjas, kuriam skaudžiai gali atsiliepti patirta menisko trauma, o suomis – jaunas ir NBA dar neišbandytas žaidėjas.

Tuo tarpu „Timberwolves“ pasipildė aukščiausio lygio NBA žvaigžde J.Butleriu, kuris yra milžiniška grėsmė abiejose aikštės pusėse bei jaunu ir talentingu vidurio puolėju J.Pattonu, kuriam didelio spaudimo iškart demonstruoti rezultatus nebus – jis galės užimti dažnai traumas besigydžiusio ir galiausiai atleisto Nikolos Pekovičiaus vietą. Tačiau kiek tiksliai naudos „Timberwolves“ atneš šie mainai?

Detaliau paanalizavus susidariusią situaciją, galima konstatuoti, kad J.Butleris gali tapti būtent tuo žmogumi, kuris reikalus Minesotoje apvers aukštyn kojomis ir lygos vidutiniokus pavers rimtais pretendentais į titulą.

Jau praėjusį sezoną jaunai ir talentingai ekipai buvo prognozuojamas šūvis aukštyn turnyro lentelėje ir kova dėl vietos atkrintamosiose stiprioje Vakarų konferencijoje. Deja, nieko panašaus neįvyko – Minesotos klubas iškovojo 31 pergalę, patyrė 51 pralaimėjimą, konferencijoje aplenkė tik visiškas autsaideres Los Andželo „Lakers“ ir Fynikso „Suns“ bei liko per 10 laimėjimų nuo atkrintamųjų barjero.

Kaip pagrindines to priežastis galima išskirti prastą komandos gynybą ir patirties trūkumą. Pagal gynybos reitingą tarp 30-ties lygos komandų „Timberwolves“ liko vos 27-ta (per 100 atakų praleisdavo net 112,46 taško) bei pasižymėjo įpročiu itin dažnai iššvaistyti pirmojoje rungtynių dalyje susikrautą persvarą. Šį sezoną po dviejų kėlinių Minesotos ekipa pirmavo net 44-riose rungtynėse, o dar 5 kartus rezultatas buvo lygus. Sugebėjus išlaikyti persvarą ir laimėti pusę lygių rungtynių, „Timberwolves“ Vakaruose būtų likę šešti. Tokios nesėkmingos rungtynių pabaigos yra būdingos patirties stokojančioms komandoms.

Akivaizdu, kad komandai reikėjo kažką keisti. Plačiau panagrinėjus statistiką, prie talentingo ekipos branduolio labiausiai nepritampančiu krepšininku tapo būtent Z.LaVine‘as. Aikštėje esant penkiems naudingiausiems Minesotos krepšininkams (Karlui-Anthony Townsui, Andrew Wigginsui, Ricky Rubio, Z.Lavine‘ui ir Gorgui Diengui), „Timberwolves“ per 48 minutes vidutiniškai praleisdavo 2,3 taško daugiau, nei įmesdavo patys. Pakeitus Z.Lavine‘ą Shabazzu Muhammadu, „vilkai“ varžovus pranokdavo net 12,5 taško. Puolamojo tipo gynėjas taip pat pasižymėjo praktiškai tais pačiais talentais kaip ir A.Wigginsas bei neblizgėjo gynyboje, tad Minesotos klubui tikrai nebuvo mirtinai reikalingas.

Jo vietą užimsiantis J.Butleris yra gerokai universalesnis, labiau patyręs ir komandai bus visapusiškai naudingesnis. Jis ne tik pats taps geriausiai asmeniškai besiginančiu komandos krepšininku, tačiau gali virsti ir tikru A.Wigginso mentoriumi. Prieš naujokų biržą 2014-aisiais kanadietis buvo apibūdinamas kaip universalus lengvasis kraštas, galintis tiek užpulti, tiek patikimai gintis, bet NBA buvo paverstas vienpuse taškų mašina. Minesotoje jis niekada neturėjo patyrusio savo pozicijos žaidėjo, iš kurio galėtų mokytis gynybos paslapčių, nors turi tobulus duomenis tai daryti puikiai – yra pakankamai greitas, stiprus, atletiškas ir aukštas, kad galėtų patikimai uždengti bent trijų pozicijų krepšininkus. Jis turėtų sudaryti tobulą duetą su J.Butleriu.

Tiesa, dviejų antrosios–trečiosios pozicijos krepšininkų skinti titulams paprastai nepakanka. Visa laimė, kad „Timberwolves“ po krepšiu turi jau dabar vienu geriausių lygos aukštaūgiu esantį ir vis dar tobulėjantį K.Townsą. Jis nėra siena gynyboje, tačiau dažnai blokuoja metimus, patikimai kovoja dėl atšokusių kamuolių bei yra stulbinanti jėga puolime. Jis šį sezoną per 37 minutes rinko 25,1 taško, 12,3 atkovoto kamuolio ir pataikydavo vidutiniškai 1,2 tritaškio per rungtynes, taip tapdamas pirmuoju krepšininku lygos istorijoje (!) sugebėjusiu pademonstruoti tokią statistikos eilutę.

Prie šios trijulės pridėkime Sh.Muhammadą, R.Rubio, G.Diengą ir J.Pattoną bei turime jau dabar solidų, bet vis dar gerokai patobulėti galintį ekipos branduolį. A.Wigginsui yra vos 22-eji, K.Townsui – 21-eri. J.Butleris yra sulaukęs jau 27-erių, tačiau nuolat tobulėja bei savo žaidimą grindžia vertybėmis, kurios leidžia tikėtis, jog jo žaidimas dar ilgai išliks savo zenite. Buvęs „Bulls“ lyderis pasižymi didele energija aikštėje, kovingumu, aukštu krepšinio suvokimu bei sunkiu darbu treniruotėse, be to, itin prižiūri savo kūną. Nuolatinį jo tobulėjimą parodo ir statistika – J.Butleris NBA debiutavo būdamas jau 22-ejų ir per 9 minutes rinko vos 2,6 taško. Per dvejus metus jis pasiekė dviženklį rezultatyvumo vidurkį, o šį sezoną per 37 minutes rinko jau 23,9 taško, 6,2 atkovoto kamuolio ir 5,5 rezultatyvaus perdavimo.

Ne pėsčias ir itin tinkamas dabartinei klubo sudėčiai yra ir Minesotos trenerių štabas. Už komandos šturvalo stovi Tomas Thibodeau, žinomas kaip solidus strategas ir gynybos specialistas, be to, Čikagoje jau ne vieną sezoną dirbęs su J.Butleriu, tad žinantis, kaip geriausiai šį išnaudoti ir ne veltui siekęs matyti jį savo ekipoje. Su komandos aukštaūgiais niekada padirbėti neatsisako ir ilgametis komandos lyderis Kevinas Garnettas, būtent kuris ir įskiepijo K.Townsui darbo treniruotėse discipliną.

Dar vienas klubo privalumas – gera finansinė situacija. Komandos lyderiai yra jauni ir nebrangūs – K.Townsas ir A.Wigginsas vis dar žaidžia pagal naujokų kontraktus ir per sezoną uždirba vos po 6 milijonus Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) dolerių. Atleidusi N.Pekovičių, ekipa disponuoja 22 milijonais JAV dolerių, už kuriuos gali tobulinti ekipos sudėtį. Vieni klubo taikinių – įžaidėjai D.Rose‘as, kurio vertė po dar vienos traumos gali būti gerokai kritusi ir Toronto „Raptors“ palikti norintis Kyle'as Lowry.

Žvelgiant į ateinantį sezoną, atkrintamosios turėtų tapti minimaliu planu jaunai ir talentingai, bet jau galingai Minesotos komandai. Po dar keleto metų tikrai nesunku yra įsivaizduoti „vilkus“ kovojančius ir dėl aukščiausių vietos Vakarų konferencijos. Žinoma, visa tai yra tik neišsipildyti galinčios prognozės, bet šią akimirką „Timberwolves“ ateitis atrodo išties šviesi.

„„Ilgoji pertrauka“: įtakingiausių Lietuvos krepšinio asmenų „Top 15“: krepšininkai, esami ir buvę treneriai, funkcionieriai, klubų vadovai, agentai ir net podkasteriai.