„Istorinis įvykis“: pirmoji ir vienintelė naujosios Eurolygos finalo serija, kurioje varžėsi du lietuviai

Pastaruoju metu Europos krepšinio kuluaruose verdant diskusijoms dėl Eurolygos finalo formato, portalas Krepsinis.net antradienio rubriką „Istorinis įvykis“ dedikuoja 2000–2001 metų turnyro finalo serijai, kuri buvo pirmoji ir paskutinė naujosios Eurolygos istorijoje.

Prabėgus dvejiems metams po Kauno „Žalgirio“ istorinio triumfo Eurolygoje, 2000–2001 m. sezoną pajėgiausias Senojo žemyno klubinio krepšinio turnyras pradėjo versdamas naują istorijos lapą.

2000 m. naujai įsikūrusi Eurolygos krepšinio organizacija pasinaudojo tarptautinės krepšinio federacijos (FIBA) aplaidumu – pasisavino nepatentuotą Eurolygos prekės ženklą ir įkūrė turnyrą, kuris ir yra laikomas šiuolaikinės Eurolygos pradžia.

FIBA neturėjo jokių teisinių priemonių išvengti tokio netikėto smūgio, tad 2000–2001 m. sezoną Europoje pradėjo du turnyrai, kurie vadino save stipriausiais Senajame žemyne: Eurolyga ir FIBA įsteigta Suprolyga.

2000–2001 m. sezoną, kuris laikomas šiuolaikinės Eurolygos startu, Eurolygoje pradėjo tik šeši elitiniai Senojo žemyno klubai: Pirėjo „Olympiacos“, Bolonijos „Kinder“, Madrido „Real“, „Barcelona“, Vitorijos „TAU Ceramica“ ir Trevizo „Benetton“. Tuo tarpu Atėnų „Panathinaikos“, Tel Avivo „Maccabi“, Maskvos CSKA ir Stambulo „Efes Pilsen“ liko ištikimos FIBA ir persikėlė į Suprolygą.

Debiutinis naujosios Eurolygos sezonas buvo ypatingas dėl dar vienos priežasties. Pirmą ir paskutinį kartą turnyro čempionas savo pranašumą turėjo įrodyti finalą laimėdamas tris kartus – surengta penkių rungtynių serija.

Įsibėgėjus 2000–2001 m. Eurolygos sezonui, darėsi vis aiškesnė pirmoji finalo serijos dalyvė. Tai buvo Emanuelio Ginobili, Antoine‘u Rigaudeau, Rashardo Griffitho ir Marko Jaričiaus vedama „Kinder“. Pralaimėjusi tik pirmąsias reguliaraus sezono rungtynes ji vėliau iškovojo 16 pergalių paeiliui – iki lemtingojo finalo pradžios.

Finale „Kinder“ iššūkį metė Vitorijos „TAU Ceramica“, kurios marškinėlius vilkėjo du Lietuvos rinktinės žaidėjai – Mindaugas Timinskas ir Saulius Štombergas. „TAU Ceramica“ kelias į finalą buvo kur kas labiau vingiuotas. Reguliariajame sezone iškovotos 6 pergalės ir patirti 4 pralaimėjimai neatrodė įtikinamai. Tikroji „lietuviškosios“ komandos stiprybė išryškėjo atkrintamosiose varžybose.

Pusfinalio seriją su Atėnų AEK Vitorijos klubas pradėjo galingai. Dar galingiau pirmąsias serijos rungtynes sužaidė S.Štombergas. Lietuvis per 34 minutes įsūdė 39 taškus, pataikęs 9 tritaškius iš 9 bandymų. Surinkęs 43 naudingumo balus jis ilgam įsirašė savo pavardę į naujosios Eurolygos istorijos metraščius.

Prieš finalo seriją su „Kinder“ S.Štombergas nestokojo pasitikėjimo savo jėgomis.

„Esu labai motyvuotas ir turiu ką įrodyti Bolonijos komandai. Išsaugojau keletą tritaškių ir „Kinder“, – šypsojosi vienas „TAU Ceramica“ lyderių.

Finalo seriją Vitorijos klubas pradėjo atimdamas iš Bolonijos krepšininkų namų aikštelės pranašumą. Išvykoje „TAU Ceramica“ 78:65 nugalėjo „Kinder“ ir iš finalo autsaiderės tapo finalo favorite. Pirmosiose serijos rungtynėse lietuviai pernelyg neišsiskyrė: M.Timinskas pelnė 11 taškų, o S.Štombergas – 5.

Vis dėlto antrasis serijos mačas tapo netikėtu siurprizu. Šį kartą „TAU Ceramica“ jau neturėjo jokių šansų. 23 taškus pelniuso A.Rigaudeau vedamas „Kinder“ rezultatu 94:73 nugalėjo Vitorijos krepšininkus ir išlygino serijos rezultatą 1:1. Lietuviai buvo svarbūs, tačiau pristabdyti: M.Timinskas – 10 taškų, S.Štombergas – 12.

Prieš trečiąsias serijos rungtynes tarp abiejų klubų strategų Ettore Messinos („Kinder“) ir Duško Ivanovičiaus („TAU Ceramica“) perbėgo juoda katė. Italas žurnalistams pareiškė, kad jam labai keista, jog Vitorijos ekipa dėl trečiųjų serijos rungtynių nukėlė Ispanijos pirmenybių mačą:

„Nepaisant to, kad dabar esame pavargę, džiaugiuosi, kad praėjusią savaitę žaidėme trejas rungtynes. Mes esame laimingi, kad laimėjome Italijos taurę. Nesuprantu Vitorijos klubo sprendimo nukelti Ispanijos pirmenybių rungtynes ir su tuo nesutinku. Aš to nebūčiau daręs. Galbūt mes nebūsime tokie tikslūs šiame susitikime, tačiau tikiu, kad būsime nuostabūs ketvirtose rungtynėse.“

E.Messinos prognozės nepasitvirtino. Atvykusi į Vitoriją „Kinder“ ir vėl dominavo. Gynyboje sukausčiusi „TAU Ceramica“ lietuvius ir Luisą Scola ji išsiveržė serijoje į priekį laimėdama rezultatu 80:60. Šį kartą D.Ivanovičiui didžiausią galvos skausmą kėlė E.Ginobili, kuris įmetė 27 taškus ir surinko 31 naudingumo balą.

„TAU Ceramica“ nebeturėjo kur trauktis. Ji labai nenorėjo, kad komandos sirgaliams tektų stebėti čempionišką „Kinder“ triumfą. To dar labiau nenorėjo M.Timinskas, kuris pasistengė, kad „TAU Ceramica“ išsaugotų viltis triumfuoti finale. Jo dėjimas per Davidą Andersoną tą susitikimą mačiusių akyse, ko gero, įstrigęs iki šiol.

Lietuvis per 31 minutę įmetė 18 taškų (4/4 dvitaškiai, 3/3 tritaškiai, 1/2 baudos), atkovojo 5 kamuolius ir surinko 24 naudingumo balus. Jis, kartu su 19 taškų įmetusiu Elmeru Bennettu ir 18 taškų pridėjusiu Victoru Alexanderiu, buvo svarbiausi pergalės rezultatu 96:79 kalviai. Vitorijos klubas išplėšė lemiamas rungtynes Bolonijoje, po kurių turėjo paaiškėti pirmasis naujosios Eurolygos čempionas.

„Tai yra neįtikinai įdomi serija. Susitiko dvi labai geros komandos, tačiau kiekvienos rungtynės laimimos didžiuliu skirtumu. Tikriausiai, tai lemia abiejų ekipų sugebėjimas pasinaudoti lūžiais rungtynėse“, – atkaklia ir įdomia finalo serija žavėjosi M.Timinskas.

Didžiąją lemiamo penktojo mūšio dalį situaciją aikštelėje kontroliavo „Kinder“. Tik ketvirtojo kėlinio pradžioje M.Timinsko tolimas šūvis įpūtė „TAU Ceramica“ gyvybės – 58:65. Tačiau tai buvo paskutinis Vitorijos klubo pasispardymas. M.Jaričius sutvarkė reikalus ir Bolonijos „Kinder“ krepšininkai netrukus laistė pergalės šampaną – 82:74.

Lemiamose rungtynėse 16 taškų įmetęs E.Ginobili buvo pripažintas naudingiausiu finalo serijos krepšininku. Argentiniečiui triumfas Eurolygoje ir asmeninis įvertinimas buvo nepaprastai malonūs.

„Tai buvo geriausia diena mano karjeroje. Aš esu toks laimingas! Ne tiek svarbu, kad aš tapau MVP, kiek svarbu, kad mes triumfavome. Mano naudingiausio žaidėjo apdovanojimą pasidalinsime kartu kaip komanda. Mūsų ekipa buvo be žvaigždžių. Kiekvienas galėjo mesti lemiamą metimą“, – emocijomis spinduliavo E.Ginobili.

Nepaprastai įdomi ir permaininga Eurolygos finalo serija buvo paskutinė turnyro istorijoje. Nuo 2001–2002 m. sezono čempionas paaiškėdavo po vienerių rungtynių. Sunku objektyviai įvertinti, koks formatas yra geresnis ir įdomesnis, tačiau prisiminus 2001 m. „lietuviškąją“ finalo serija, nesižavėti ta trijų savaičių drama neįmanoma.