Neįtikėtina sėkmės istorija – per dvejus metus iš antrosios Liuksemburgo lygos pakilo iki NBA

Ilgą laiką niekieno negirdėtas, neįvertintas ir dėmesio nesulaukęs Alfonzo McKinnie savo pavyzdžiu pademonstravo, kad viskas įmanoma. Nuo dugno pradėjęs krepšininkas dabar yra ant Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) slenksčio.

A.McKinnie niekada nebuvo laikomas išskirtiniu talentu ar vienu iš tų vyrukų, kuriems būtų piešiama šviesi ateitis. Pabaigęs mokyklą amerikietis turėjo rimtai apsvarstyti savo ateitį, mat nebuvo garantuotas, kad galės ją susieti su krepšiniu.

Vis dėlto puolėjas nusprendė pabandyti ir pradėjo studijas Rytų Ilinojaus universitete, kurio komanda rungtyniavo trečiajame pagal pajėgumą Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) studentų lygos (NCAA) divizione. Net ir čia A.McKinnie niekuo neišsiskyrė, pirmaisiais metais aikštėje praleisdavo tik 12 minučių ir rinko 3,6 taško.

Nesėkmingos pradžios nesustabdytos, antraisiais studijų metais jis ženkliai pagerino savo žaidimą, padvigubino daugelį statistinių rodiklių ir sulaukė pirmojo diviziono komandos dėmesio – A.McKinnie į savo gretas pakvietė Viskonsino universitetas. Dėl komandos keitimo jis metus turėjo praleisti be krepšinio, o kai pagaliau galėjo debiutuoti – kalnų nenuvertė. Per 12 minučių jis pirmajame savo sezone Viskonsine rinko vos 4,1 taško. Antrajame jo vidurkiai ir vėl padvigubėjo, bet tada studijos baigėsi, o aiškios krypties gyvenime jis vis dar neturėjo.

Skautų dėmesio visiškai nesulaukęs A.McKinnie nesugebėjo atsisakyti krepšinio ir patraukė kur akys vedė – į antrąją Liuksemburgo lygą. Ten 2015–2016 metų sezone jis nesutiko jokios konkurencijos ir „East Side Pirates“ komandoje rinkdamas po 25,5 taško ir 16,6 atkovoto kamuolio per susitikimą. Tada A.McKinnie pagaliau nusišypsojo sėkmė – Meksikoje rungtyniavęs draugas gavo jam vietą komandoje ir puolėjas išvyko atgal į gimtąjį žemyną.

Vasaros A.McKinnie neleido veltui – 2016-aisiais jis pateko į JAV „3 prieš 3“ krepšinio rinktinę, su kuria varžėsi Pasaulio čempionate Kinijoje ir finale nusileidęs Serbijai iškovojo sidabrą.

Trumpai pasistažavęs ten, A.McKinnie netikėtai išgirdo apie atviras atrankas į NBA plėtojimosi lygos Vėjuotojo miesto „Bulls“ ekipą. Puolėjas sumokėjo 175 JAV dolerių dalyvio mokestį ir tada prasidėjo jo šūvio į padanges istorija.

Atrankoje A.McKinnie sugebėjo pademonstruoti geriausiąją savo pusę ir gavo vietą „Bulls“ sudėtyje. Atsiradusią progą jis išnaudojo su kaupu – 24 metų 203 cm ūgio puolėjas praėjusį sezoną Plėtojimosi lygoje per 31 minutę rinko 14,9 taško, 9,2 atkovoto kamuolio ir 0,7 rezultatyvaus perdavimo, buvo pakviestas žaisti lygos „Visų žvaigždžių“ rungtynėse bei dalyvavo dėjimų konkurse.

Toks puolėjo driokstelėjimas neprabėgo pro akis NBA klubų vadovams ir šeštadienį jo svajonė išsipildė – Toronto „Raptors“ pasiūlė A.McKinnie negarantuotą, tačiau ilgametį kontraktą su nemaža galimybe jam anksčiau ar vėliau debiutuoti NBA.

Šiuo metu jis vilki „Raptors“ marškinėlius NBA Vasaros lygoje ir laimėtame mače prieš prieš Minesotos „Timberwolves“ rungtynes pradėjo starto penkete ir per 16 minučių pelnė 6 taškus (3/5 dvitaškių, 0/2 tritaškių), atkovojo 5 kamuolius, atliko rezultatyvų perdavimą ir blokavo metimą.

Įspūdingas amerikiečio skrydis iš antrosios Liuksemburgo lygos iki NBA turėtų įkvėpti visus žmones niekada nenuleisti rankų ir užsispyrusiai siekti savo tikslų net tada, kai sėkme niekas jau nebetiki. Žinoma, A.McKinnie atvejis yra vienas milijonas, tačiau jis puikiai iliustruoja posakį, jog viltis miršta paskutinė.

„„Ilgoji pertrauka“: įtakingiausių Lietuvos krepšinio asmenų „Top 15“: krepšininkai, esami ir buvę treneriai, funkcionieriai, klubų vadovai, agentai ir net podkasteriai.