T.Leslie: Šiauliai yra viena šalčiausių vietų mano gyvenime

Prancūzijoje dukart nusvilęs amerikietis Travisas Leslie pusantros dienos galvojo, ar priimti „Šiaulių“ ekipos kvietimą. Gynėjas apsisprendė sulaukęs gerų atsiliepimų apie klubą iš buvusio „Šiaulių“ žaidėjo Stefhono Hannaho.

Itin atletiškas gynėjas 2011 m. buvo pravėręs NBA duris – naujokų biržoje Džordžijos universiteto „Bulldogs“ lyderį 47-uoju šaukimu pasirinko ir dvejų metų sutartį pasirašė Los Andželo „Clippers“. T.Leslie su šios ekipos apranga sužaidė 10 mačų, kol buvo nutarta jaunąjį krepšininką išsiųsti į NBA antrinę lygą.

Krepšininkas vieną sezoną atstovavo Bakersfieldo „Jam“ (NBDL) klubui (10 rungt., 20,4 min., 10,2 tšk., 3,2 atk. kam., 1,4 rez. perd.), o 2012/2013 m. atstovavo Santa Cruzo „Warriors“ (36 rungt. 27,3 min., 15,4 tšk., 6,9 atk. kam., 2,1 rez. perd.). Gynėjas buvo pakviestas į „Visų žvaigždžių“ mačą ir gavo naudingiausio žaidėjo prizą.

2013 m. pavasarį į puikiai žaidusį T.Leslie dėmesį buvo atkreipęs Jutos „Jazz“ klubas. Jis pasiūlė gynėjui trumpalaikį kontraktą, bet šanso įrodyti, ką moka, per oficialias rungtynes treneriai nedavė.

T.Lieslie bandė sugrįžti į pajėgiausią pasaulio krepšinio lygą dalyvaudamas 2013 m. NBA Vasaros lygoje. Galiausiai krepšininkas priėmė Prancūzijos čempionės „Nanterre“ kvietimą. Dar neprasidėjus 2013/2014 m. čempionatui T.Leslie teko keisti komandą, nes klubas nutarė pasilikti ne jį, o ukrainietį Serhijų Gladyrą.

Tada T.Leslie persikėlė į Vilerbano ASVEL klubą, kuriam atstovavo iki 2013-ųjų pabaigos. Šiame klube gynėjas sužaidė 24 mačus – 14 rungtynių Prancūzijos čempionate (13,2 min., 5,4 tšk., 3,3 atk. kam.) ir 10 rungtynių Europos taurės turnyre (18,4 min., 7,6 tšk., 2,5 atk. kam.). Prancūzija krepšininkui įsimins ir dėl gauto prizo – amerikietis laimėjo dėjimo į krepšį konkursą.

– Kas nutiko, kad neįsitvirtinote Prancūzijoje? – paklausėme sutartį su „Šiauliais“ pasirašiusio amerikiečio.

– Buvo keletas dalykų, apie kuriuos nelabai noriu kalbėti. Abiejuose klubuose situacijos buvo skirtingos – tiesiog nepasisekė. Dabar noriu žiūrėti į priekį, o ne dairytis atgal.

– Kaip reagavote, sulaukęs „Šiaulių“ kvietimo?

– Pirmiausia apsidžiaugiau, kad yra galimybė žaisti, užsikabinti. Man Europoje nepasisekė su pirmomis dviem komandomis, todėl buvo nerimo. Esu patenkintas gavęs progą įrodyti, ką iš tikrųjų galiu.

– Ar kalbėjote su buvusiais „Šiaulių“ žaidėjais? Gal skambinote buvusiam „Šiaulių“ įžaidėjui Stefhonui Hannahui, su kuriuo praleidote visą praėjusį sezoną „Warriors“ ekipoje?

– Kalbėjau su Stefhonu, jis man pasakė keletą gerų dalykų tiek apie komandą, tiek apie pačią organizaciją, vadovus. Tai padėjo apsispręsti.

– Gal klausėte „Žalgirio“ ir legionieriaus Justino Dentmono patarimų?

– Pažįstu J.Dentmoną, su juo žaidžiau NBDL Visų žvaigždžių rungtynėse, bet jam neskambinau. Užteko vienos rekomendacijos.

– Gal „Šiaulių“ komandoje išvydote pažįstamų veidų?

– Labiausiai pažįstamas Chrisas Cooperis. Jis praėjusį sezoną žaidė kitoje Kalifornijos ekipoje. Tarp mano ir Chriso komandų yra didelė priešprieša, mes keletą kartą žaidėme tarpusavyje, todėl puikiai jį įsiminiau.

– Kokį įspūdį paliko Šiaulių miestas, komanda?

– Čia labai šalta (juokiasi). O komanda yra tikrai draugiška, paliko įspūdį geri santykiai tarp žaidėjų ir klubo vadovų, puikūs treneriai. Turiu tik vieną norą – kuo greičiau įsilieti į komandą ir tapti jos dalimi.

– Šiauliai – šalčiausia vieta, kur esate buvęs?

– O taip, šį miestą galima pavadinti viena šalčiausių vietų mano gyvenime.

– Geriausiai jaučiatės atakuojančiojo gynėjo ar lengvojo puolėjo pozicijoje?

– Mano užduotis yra aštrinti žaidimą, todėl nėra skirtumo tarp šių pozicijų. Aš mėgstu veržtis, bėgti į greitas atakas, atkovoti kamuolius. Esu tas, kuris komandai prideda energijos.

– Iš vaizdo įrašų atrodo, kad mėgstamiausias elementas – įdėti į krepšį?

– Tai mėgstamas mano elementas. Dėjimas užveda ir mane, ir komandą, ir sirgalius. Manau, dėjimai prideda daug jėgos ir energijos visiems.

– Ką galite pasakyti „Šiaulių“ sirgaliams?

– Pirmiausia noriu pasidžiaugti atvykęs čia. Sirgaliams noriu palinkėti kantrybės, kad palaikytų ir mane, ir komandą.

* * *

Trenerio Gedimino Petrausko komentaras

– Travisas sportuoja tik porą dienų, todėl sunku labai daug pasakyti. Tai išties labai atletiškas krepšininkas, kuris mūsų komandai pridės agresijos, veržlumo. Jis užims Judsono Dillardo vietą. Šiedu žaidėjai yra tos pačios pozicijos, bet tikrai nėra vienodi – Judsonas buvo labiau išreikštas individualiai, o Travisas yra daugiau komandinio stiliaus žaidėjas. Manau, jis turėtų duoti daug naudos komandai.

„„Ilgoji pertrauka“: įtakingiausių Lietuvos krepšinio asmenų „Top 15“: krepšininkai, esami ir buvę treneriai, funkcionieriai, klubų vadovai, agentai ir net podkasteriai.