Istoriniai 2021-ieji: Jonavos klubas daugeliui slogų įspūdį palikusius metus pavertė auksiniais (1)

2021-ieji daugelio atmintyje paliko prėską skonį – įsismarkavusi koronaviruso pandemija, politinės ir ekonominės negandos verčia šį laikotarpį prisiminti nenoriai. Vis dėlto Jonavos „CBet“ istorijoje šie metai įrašyti kitokiu šriftu.

1999-aisiais įkurtas klubas šlovingos istorijos neturi. Ilgą laiką kovos antrajame Lietuvos divizione sėkmės neatnešė – 2005, 2007 ir 2010 metais buvo pralaimėti finalai, nors vien patekimas į juos buvo didelis pasiekimas, nes reguliariuosiuose sezonuose užimtos atitinkamai 5, 5 ir 8 vietos.

Vėliau sekė dešimtmetis be medalių, o viskas apsivertė tik komandą perėmus Virginijui Šeškui ir jam susirinkus savo sudėtį.

Dariaus Tarvydo ir Tomo Delininkaičio vedami jonaviškiai 2021-uosius pradėjo iškovodami keturioliktąją pergalę paeiliui Nacionalinėje krepšinio lygoje („7bet-NKL“). Ši serija netrukus nutrūko prieš Telšių komandą, o iškart po jos buvo pradėta kita, vis labiau įtvirtinant NKL favoritų statusą.

Sausio pabaigoje Kahlilas Thomasas jau garsiai užsiminė apie norą pakilti į LKL, o netrukus prie komandos prisijungė ir šiuos šansus sustiprinęs Edvinas Šeškus. Jo debiutas pažymėtas vos po dviejų dienų Mažeikių „Ereliams“ suverčiant 126 taškus ir pasiekiant vieną geriausių rezultatų lygos istorijoje.

Per visą sezoną buvo patirti vos 4 pralaimėjimai ir užimta pirmoji vieta, leidusi tikėtis gilaus žygio atkrintamosiose. Ketvirtfinalyje 3:1 įveikta „Šilutė“, tačiau prieš lemiamas kovas nerimą kėlė finalo ketverto formatas, itin nepalankus favoritams.

Nerimas virto užtikrintu žaidimu – pusfinalyje Marijampolės „Sūduva-Mantinga“ nugalėta 79:62, o finale telšiškiai sutriuškinti net 100:66. Finale iššovęs E.Šeškus suvertė 26 taškus ir po rungtynių liejo šampaną ant tėvo, kuris neslėpė tiek džiaugsmo dėl triumfo, tiek nekantrumo kibti į dar rimtesnius darbus.

„Dabar galvojame, kad reikia su vyrais pasėdėti, pašnekėti, pakalbėti apie kitus metus, ką darysime kitą sezoną“, – teigė specialistas.

Vis dėlto tuomet jau buvo aišku, kad Jonavos klubą NKL išaugo – 24 iš 29 sezono pergalių buvo iškovotos didesne nei 10 taškų persvara, o atkrintamosiose V.Šeškaus auklėtiniai laimėjo 5 kartus ir tai darė vidutine 20,4 taškų persvara.

Balandžio 27-ąją LKL vadyba oficialiai patvirtino jonaviškių prisijungimą. „CBet“ tapo pirmuoju iš NKL iškopusiu klubu nuo 2014-ųjų bei nestokojo didesnių ambicijų, į LKL žengdama kautis dėl pergalių, o ne tiesiog džiaugtis savo dalyvavimu.

Dar vieną pergalę Jonavos klubas pasiekė už aikštės ribų – „CBet“ rėmė ir Prienų klubą, tačiau šioms sukritus į vieną katilą, teko pasilikti tik vieną projektą. Po finansiškai ir atletiškai prasto prieniškių sezono, „CBet“ parama atiteko lygos naujokams, leidusi užtikrinčiau dėlioti pakilimo į LKL biudžetą.

Sutartį su Jonavos klubu V.Šeškus pratęsė tik birželio pabaigoje, o pats strategas sezoną apžvelgė kiek ironiškai.

„Aš buvau atsipalaidavęs visą sezoną, bet likus savaitei iki finalo, patikėk... Man viskas aišku, kas būtų, jei nebūtume laimėję NKL. Mane būtų suvarę su šūdais, sakytų, pasitvirtino, kad Šeškus toks ir anoks. Labiausiai bijojau, kad nereikėtų žaisti su Šakiais, nes jie turi brolius, kurie su daug patirties“, – „MISsMATCH“ laidoje teigė specialistas.

Naujojo sezono darbus jis pasitiko su ne pačiomis geriausiomis naujienomis. Komandą paliko Liamas O‘Reilly ir Darius Tarvydas, o naujokų atsivežimo procesas strigo. Strategas į klubą viliojo gerai žinomus Joną Mačiulį, Gediminą Oreliką, Šarūną Vasiliauską, Giedrių Staniulį, Edgarą Želionį ir Siimą-Sanderį Vene, tačiau susitarimų pasiekti vis nepavyko.

Rimtu papildymu tapo prie V.Šeškaus štabo prisijungęs Evaldas Beržininkaitis, tačiau jie tiesiog neturėjo su kuo dirbti. Rugpjūčio pradžioje sutartis su komanda turėjo vos du žaidėjai – Laimonas Kisielius ir K.Thomasas. Darbo tempais jonaviškiai gerokai atsiliko nuo kitų LKL klubų, o pirkiniai pagaliau pasipylė tik pačioje vasaros pabaigoje.

Rugpjūčio 23-ąją prie komandos prisijungė Evaldas Šaulys, paskelbta apie Justino Ramanausko ir E.Šeškaus sugrįžimus. Netrukus prisijungė ir Jacksonas Dubinskis, Lachlanas Andersonas bei Vitalijus Kozys, tik pradėjus draugiškų rungtynių ciklą pasirašyti kontraktai su Juanu Palaciosu ir Emmanueliu Lecomte‘u.

Komplikuotas procesas kulminaciją pasiekė atėjus LKL sezono startui, kuriame pavyko mesti rimtą iššūkį Kauno „Žalgiriui“ (80:86).

„Žaidimas nebuvo blogas. Bandėme įvairius penketus bei skirtingas gynybas. Kažkas iš to pavyko. Visa ši komanda kartu žaidžia dar tik 8 dienas. Kai atsižvelgi į tai, galima tikrai rungtynes vertinti gerai“, – pozityvo neslėpė V.Šeškus.

Tai įkvėpė pasitikėjimo, leidusio užfiksuoti keturių pergalių seriją bei įsiveržti tarp lygos lyderių. Vėliau komandos ritmą išderino kuriozai – dėl gausių traumų rotacija susitraukė vos iki šešių žaidėjų, o mačas Kėdainiuose pradėtas nesurengta pirmąja ataka, taip išreiškiant protestą dėl itin stipraus lako kvapo arenoje.

Komandą paliko J.Dubinskis, tačiau daug skaudesniu praradimu virto E.Beržininkaičio grįžimas į „Žalgirį“. Papildymo paieškos užsitęsė, o slogių minčių pridėjo ir Karaliaus Mindaugo taurės („Citadele-KMT“) burtai, jau ketvirtfinalyje suvedę su čempionais iš Kauno.

Vis dėlto didžiąsias metų šventes „CBet“ pasitiko linksmiau – į pergalių kelią grįžta pergalėmis prieš Prienų ir Pasvalio klubus. Sugrįžo ir traumuoti žaidėjai, o LKL debiutantai sugebėjo išsilaikyti turnyro lentelės viduryje (7/7, šeštoji vieta).

Naujuosius metus Jonavos klubas pasitiko dar pozityviau nei išlydėjo 2020-uosius. Per metus „CBet“ pakilo į aukštesnę lygą, praplėtė klubo administraciją ir yra tarp daugiausiai turinio gerbėjams pateikiančių LKL komandų. Aistruoliai už tai atsidėkoja apsilankymais rungtynėse – 749 gerbėjų vidurkis lenkia didesnius resursus turintį Klaipėdos „Neptūną“ ir pagal šį rodiklį leidžia užimti šeštąją vietą lygoje.

Lygiai prieš metus Jonavos komanda džiaugėsi pergale prieš Palangos klubą, o dabar žengia LKL atkrintamųjų ritmu ir ruošiasi KMT ketvirtfinaliui prieš „Žalgirį“.

Kas toliau? V.Šeškus bei komandos žaidėjai neatmeta galimybės išplaukti į tarptautinius vandenis. Apie tai pasvajoti leidžia tiek rezultatai, tiek susikurta gerbėjų bazė, tiek 2017-aisiais iškilusi moderni arena. Bus tikrai įdomu stebėti, kur „CBet“ pasitiks 2023-uosius.