"Žalgirio" kapitono skrydis - nuo LKAL iki Eurolygos (23)

1997 metais savo karjerą Vilniaus "Farmeka" ekipoje pradėjęs varėniškis Dainius Šalenga, dabar yra vienas svarbiausių Kauno "Žalgirio" ekipos žaidėjų. 32 metų 197 cm ūgio puolėjas šį sezoną tapo Kauno ekipos kapitonu, o dar prieš keletą metų D. Šalenga buvo visiškai nurašytas ir atrodė, kad jis aukščiausiame lygyje taip ir nebesuspindės. Tačiau apie viską iš pradžių.

1977 metai balandžio 15 diena. Tuomet saulės šviesą išvysta dar vienas mažas žmogutis, kuris jau po dvitešimties metų pradeda profesionalaus krepšininko karjerą. 1997 metais Dainius pasirašo kontraktą su Vilniaus "Farmeka" ekipa, kuri tuomet žaidė LKAL lygoje. Tačiau jau kitą sezoną puolėjas keliasi į kitą sostinės ekipą - "Sakalus". Varėniškis tampa ekipos lyderiu, tačiau "Sakaluose" išbūna tik pusantro sezono ir persikelia į Kauno "Žalgirio" ekipą.

Kauno "Žalgiris" tapo Dainiaus didžiosios karjeros pradžia. "Sakalus" palikęs kaip ekipos lyderis, Kaune jis taip pat buvo tarp naudingiausių krepšininkų. Tačiau 2005 metais puolėjas palieka Lietuvą ir keliasi į Ispanijos ACB lygos ekipą - Žeronos "Akasvayu".

2004-2005 metų sezonas Dainiui buvo ganėtinai sėkmingas. Jis ULEB Eurolygoje aikštėje praleisdavo po 20 minučių ir pelnydavo po 12 taškų, atlikdavo 3,3 rezultatyvaus perdavimo ir atkovodavo 2,8 atšokusio kamuolio. 2006-2007 metų sezone D. Šalenga su Žeronos klubu iškovojo FIBA Europos taurę.

Tačiau įsimintiniausi krepšininko karjeros metai tikriausiai buvo 2003-2004. 2003 metais krepšininkas buvo pakviestas į Lietuvos nacionalinę rinktinę su kuria tais pačiais metais tapo Europos čempionu. 2004 metais Dainius pirmąsyk dalyvavo Olimpiadoje, kur su Lietuvos rinktine užėmė ketvirtąją vietą. Tiesa, Olimpiada D. Šalengai nebuvo itin sėkminga. Puolėjas per 8 rungtynes pelnė tik 15 taškų (1,8 taško per rungtynes), o aikštėje praleido tik 39 minutes (4,8 minutės per rungtynes).

Po dviejų metų praleistų Ispanijoje, puolėjas nusprendžia grįžti į Lietuvą. 30 metų sulaukęs krepšininkas pasirašo kontraktą su Kauno "Žalgirio" ekipa, kurioje rungtyniauja iki šiol. Tačiau ir čia Dainiaus kelias nebuvo rožėmis klotas.

Lietuvos krepšinio lygoje puolėjas pelnydavo po 7 taškus, tačiau žaidimas nebuvo toks kaip dauguma tikėjosi arba įsivaizdavo. Lemiamomis akimirkomis Dainius arba nežaisdavo arba nešdavo tik nelaimes, rungtynėse prieš pajėgesnius varžovus jis pelnydavo kelis arba nepelnydavo nė taško. Nors krepšininkui ir nepavyko įrodyti savo vertės, tačiau jis liko komandoje ir pasirodo, kad tai išėjo į naudą.

Atrodo jau nurašytas krepšininkas, atgauna sportinę formą ir tampa vienu iš ekipos lyderiu. Tai tikriausiai skamba neįtikėtinai, tačiau 2008-2009 metų sezone Dainius LKL pelnydavo po beveik 15 taškų, atkovodavo po 2,5 atšokusio kamuolio ir atlikdavo tiek pat rezultatyvių perdavimų. Krepšininkas, kurį dauguma maišė su žemėm, laukė jo pasitraukimo iš ekipos, sugrįžta ir pradeda demonstruoti išties puikų žaidimą. Kaip bebūtų gaila, tačiau puolėjo pastangos nepadeda iškovoti komandai nei LKL, nei SEB BBL čempionų vardų.

Ir štai dabar. 2009-2010 metų sezonas. Kauniečiai išbridę iš visų sunkumų, subūrę naują komandą ir jos kapitonu paskyrę Dainių Šalengą, tikisi susigrąžinti tai kas buvo prarasta.

Komandos kapitonas ir vėl tarp naudingiausių komandos krepšininkų ir vėl lyderis. Šį sezoną Dainius pelno po 14,3 taško, atkovoja po 2,7 atšokusio kamuolio ir atlieka po 1,3 rezultatyvaus perdavimo. Ir negana to, jis šią savaitę tapo naudingiausiu Eurolygos krepšininku.

Daug patyręs, daug matęs, komandos veteranas tikisi šiais metais padėti "Žalgiriui" išsikovoti tai kas buvo prarasta. D. Šalengai jau 32 metai ir kitą sezoną jau gali būti pervėlu siekti aukščiausių titulų.

„Ilgoji pertrauka“: kas dvejoja dėl žaidimo rinktinėje, kas kitas pratęs sutartį su „Žalgiriu“, jungtinių LKL komandų idėjos, treneriui „Neptūnui“ ir „Rytui“ bei prieš ką akis dėl Trinchieri užmerkė Kauno klubo vadovai